Найменша планета Сонячної системи, Меркурій, продовжує дивувати астрономів своїми трансформаціями. Згідно з останніми даними, опублікованими в журналі Geophysical Research Letters, небесне тіло зменшується в розмірах значно швидше, ніж передбачали попередні наукові моделі.
Ефект «родзинки»: як і чому змінюється планета
Дослідники з Німецького аерокосмічного центру встановили, що масштаби стискання Меркурія можуть бути на 30% більшими, ніж вважалося раніше. За оцінками фахівців, діаметр планети скоротився приблизно на 23 кілометри. Хоча в космічних масштабах ця цифра здається незначною, для планети, чий загальний діаметр становить близько 4900 кілометрів, це суттєва зміна. Процес нагадує перетворення свіжого винограду на зморщену родзинку: у міру охолодження масивного залізного ядра планети, її кора та мантія поступово деформуються.
Чому вчені не помітили цього раніше?
Тривалий час реальні темпи стиснення залишалися загадкою. Основною перешкодою для досліджень став складний рельєф поверхні Меркурія. Планета постійно піддається бомбардуванню метеоритами, через що її поверхня вкрита шаром уламків та кратерами. Ці геологічні особливості «маскували» характерні зморшки та розломи, які свідчать про внутрішнє стиснення. Порівнявши старі карти з новітніми даними, вчені зрозуміли, що багато ознак тектонічної активності були просто приховані під товстим шаром космічного пилу та каміння.
Майбутні дослідження та місія BepiColombo
Питання еволюції Меркурія зараз перебуває в центрі уваги світової науки. Нещодавно космічний апарат BepiColombo, спільний проєкт Європейської та Японської космічних агенцій, розпочав фінальний етап наближення до планети. Очікується, що вже в листопаді апарат вийде на орбіту, де розділиться на дві частини для детального вивчення надр та поверхні Меркурія.
Гаку Нішіяма, провідний автор дослідження, наголошує, що використання високоточних лазерних приладів на борту BepiColombo дозволить нарешті отримати вичерпні дані про те, як саме охолодження надр впливає на геометрію планети. Це допоможе уточнити історію формування Меркурія, яка триває вже понад 4,5 мільярда років.
Висновок
Меркурій залишається однією з найбільш загадкових планет, чия історія тісно пов’язана з постійними змінами внутрішньої структури. Завдяки новим технологіям та майбутнім місіям, людство зможе краще зрозуміти процеси, що формують вигляд найближчої до Сонця планети, та розкрити таємниці її «зморшкуватої» поверхні.
Джерело: УНІАН
