Археологи виявили докази того, що мешканці Римської Британії цікавилися палеонтологією задовго до офіційного зародження цієї науки. У сучасному Колчестері дослідники натрапили на незвичну колекцію, де серед побутових речей зберігалася хребетна кістка доісторичного морського ящера.
Давня колекція «морських чудовиськ»
Під час розкопок у Великій Британії вчені натрапили на яму, що датується другою половиною II століття нашої ери. Окрім звичних для того часу предметів — кераміки та туалетних ложок — там було знайдено скам’янілу хребетну кістку іхтіозавра. Це відкриття кардинально змінює уявлення про те, коли люди почали усвідомлено збирати рештки вимерлих істот.
До цього моменту вважалося, що інтерес до подібних знахідок виник значно пізніше, проте тепер дата «першого палеонтолога» змістилася на 1800 років у минуле. Патрік Спенсер, провідний археолог з Colchester Archaeological Trust, зазначає, що знахідка була навмисно збережена, оскільки кістка виглядала досить охайно та не була випадковим сміттям.
Чому римляни збирали скам’янілості іхтіозавра?
Науковці досі дискутують щодо мотивації давнього колекціонера. Існує припущення, що великі кістки могли сприйматися як рештки міфічних героїв або богів, подібно до того, як давні греки інтерпретували знахідки в епоху бронзи. Для римлян такі об’єкти могли мати сакральне значення або бути просто дивовижними сувенірами, знайденими під час видобутку будівельного каменю в місцевих кар’єрах.
Цікаво, що це не поодинокий випадок. У 2023 році інша група дослідників виявила фрагмент хребця плезіозавра в аналогічній римській ямі. Схожість контексту знахідок наводить на думку, що в Римській Британії існувала певна культура «колекціонування» дивних природних об’єктів.
Чи були римляни палеонтологами?
Попри захопливість відкриття, експерти застерігають від поспішних висновків. Називати мешканців античного світу палеонтологами було б перебільшенням. Швидше за все, вони не розуміли біологічної природи цих решток, проте відчували їхню унікальність. Можливо, працівник кар’єру, натрапивши на незвичний камінь, вирішив забрати його додому як цікавий артефакт, не підозрюючи, що через тисячоліття це стане науковою сенсацією.
Це відкриття підкреслює допитливість людства, яка існувала в усі часи. Навіть без сучасних знань про еволюцію, люди минулого прагнули взаємодіяти з невідомим, зберігаючи частинки історії Землі, які випадково потрапляли їм до рук.
Висновок: Знахідка в Колчестері доводить, що інтерес до скам’янілостей іхтіозавра має глибоке коріння. Римляни, самі того не знаючи, стали першими в історії колекціонерами доісторичних решток, заклавши фундамент для майбутніх палеонтологічних досліджень.
Джерело: УНІАН
